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La pratique de la circoncision chez les hommes adultes diminue le risque de transmission du virus du sida, selon une étude menée en Afrique du Sud par des chercheurs français et sud-africains. Depuis longtemps les observations suggèrent que la circoncision masculine a un effet sur la contamination mais aucune étude ne l’avait vérifié de façon scientifique. Ces résultats ne signifient pas pour autant que la circoncision peut remplacer les mesures classiques de prévention contre le virus du sida.

L’équipe de Bertran Auvert (AP-HP/ Inserm) et d’Adrian Puren, de l’Institut sud-africain des maladies contagieuses (NICD), a mené un essai sur 3.000 hommes volontaires âgés de 18 à 24 ans. La moitié du groupe a été circoncis, l’autre non. Tous ont reçu les messages de prévention et des préservatifs leur ont été remis au cours des trois années de l’étude. Au final, il y a eu18 cas de contaminations parmi les circoncis contre 51 cas chez les autres.

Cette étude n’explique pas comment la circoncision réduit le risque de transmission. Les chercheurs insistent aussi sur le fait que ces résultats ont été obtenus dans un cadre favorable, avec information, prévention et pratique médicale de la circoncision. Or en Afrique cet acte est souvent réalisé par des guérisseurs traditionnels.

La circoncision pourrait être un moyen supplémentaire de prévention de l’épidémie.
Ne protégeant pas de la contamination à 100%, elle ne doit pas non plus donner un faux sentiment de sécurité, précisent Auvert et ses collègues, qui ont présenté cette étude à l’occasion de la 3ème conférence de l’International AIDS Society à Rio de Janeiro, au Brésil.

Cécile Dumas
(27/07/05)

http://sciences.nouvelobs.com/sci_20050727.OBS4535.html